肉桂，又称桂皮、桂皮或桂皮，是一种在烹饪和传统医学中有着悠久历史的香料。它来自樟科植物的树皮，如肉桂、阴香、肉桂、肉桂或川芎。肉桂皮因其独特的香气和味道而经常用于中国菜中调味炖菜。它是五香粉的主要成分之一，可以去除肉类菜肴的腥味和油腻，并增加香味。
肉桂的产品特性包括其浓郁的香气和挥发性油脂，使其成为食品工业中重要的香料。它不仅能提升食品的风味，还具有一定的保健功效。例如，适量添加肉桂可能有助于预防或延缓糖尿病，因为它能重新激活脂肪细胞对胰岛素的反应能力，加快葡萄糖代谢。
肉桂制品种类繁多，有桶装肉桂、浓肉桂、薄肉桂等。桶装肉桂细腻干净，味甜芳香，口感纯正，通常用作烹饪的调味品；浓肉桂皮粗糙，味道浓烈，适用于炖肉；薄肉桂的用途与浓肉桂相同。此外，肉桂还经过特定的加工工艺，如传统干燥工艺、现代干燥工艺等，以保持其独特的风味和香气。
肉桂具有浓郁独特的香气，能为菜肴增添醇香，是烹饪中重要的香料之一。无论是炖肉、做汤、炖煮等菜肴，加入适量的肉桂，都能使菜肴香气四溢，提升口感的浓郁度，激发人们的食欲。例如在卤水中，肉桂能为食材带来清新醇香的味道。
肉桂除了香气浓郁外，咀嚼时还带有甜味、辣味和苦味。这些味道相互融合，与其他食材搭配时可以丰富菜肴的味道。而其苦味与陈皮、香茅等搭配时，可以带来甘甜的回味。
可促进血液循环，对气血瘀滞引起的痛经、月经不调、肿痛等有一定的治疗作用。现代药理研究还发现，桂皮油对中枢血管和外周血管均有扩张作用，有利于增强血液循环。
